La historia de Messi y Riquelme en la Selección Argentina: 26 partidos juntos y un título
El 24 de junio es el cumpleaños de los dos cracks que tantas alegrías le dieron al fútbol argentino y aquí repasamos su recorrido en conjunto con la camiseta celeste y blanca
24 de junio, la fecha de los elegidos. Ese día de 1978 nacía Juan Román Riquelme. La misma fecha, pero de 1987, venía al mundo Lionel Messi. Pese a la diferencia de edad, la Selección Argentina fue la encargada de juntarlos adentro de una cancha. En total fueron 26 partidos los que compartieron entre Eliminatorias, Copa América y Juegos Olímpicos. Como punto cúlmine, ganaron la medalla de oro en Beijing.
La primera vez que coincidieron con la pelota como testigo fue el 9 de octubre de 2005 en el Estadio Monumental por las Eliminatorias. Pudo haber sido el 3 de septiembre anterior ante Paraguay en Asunción, pero Riquelme salió a los 24 minutos del segundo tiempo y Messi ingresó 11 minutos más tarde.
Pero volvamos a aquella noche en la cancha de River. Era el tercer partido del crack del Barcelona con la Selección Mayor y por primera vez era titular. El director técnico era José Pekerman. Riquelme usaba la 8 en su espalda y Leo, la 19. El partido fue muy cerrado y, a los 35 minutos del segundo tiempo, el enganche por entonces del Villarreal le pegó al arco, Messi fue rápido a buscar el rebote y el arquero rival le hizo penal. Román lo pateó, metió el gol y Argentina terminó ganando 2-0. En sus primeros minutos juntos ya demostraban que hablaban el mismo idioma.
Tras esa clasificatoria, Riquelme y Messi fueron convocados por José para jugar el Mundial de Alemania 2006. El seleccionado llegó hasta los cuartos de final, instancia en la que se topó con Alemania y una derrota por penales. Messi debutó en el segundo cotejo y marcó ante Serbia y Montenegro. El único cotejo en el que fueron titulares juntos fue en el tercer partido de la fase de grupos, cuando la clasificación ya estaba definida. Pese a algunas conexiones electrizantes, fue 0-0 ante Holanda. Ante los teutones el desenlace es el recordado: Messi en el banco de suplentes y Riquelme siendo reemplazado por Esteban Cambiasso.
Luego de esa Copa del Mundo, Pekerman dejó de ser el entrenador y su reemplazante fue Alfio Basile. El "Coco" armó un equipo que jugaba muy bien y los dos cracks volvieron a reencontrarse para la Copa América 2007. El recorrido hasta la final fue soñado, pero en la definición apareció Brasil y un cachetazo letal que terminó en un 0-3.
Era hora del comienzo de las Eliminatorias para el Mundial de 2010. Riquelme entraba en conflicto con Villarreal y era separado del plantel. Allí, "Coco" Basile pisó fuerte, lo convocó igual pese a que no jugaba y la dupla Riquelme-Messi volvía a hacer de las suyas.
Pese a que los resultados no fueron los mejores, comenzaban a entenderse cada vez mejor y en agosto de 2008 llegaban los Juegos Olímpicos de Beijing 2008. El elegido para conducir ese equipo fue Sergio Batista, quien tenía la potestad de convocar a tres mayores de 23 años. Los señalados fueron: Nicolás Pareja, Javier Mascherano y... Riquelme.
"Me había llegado el rumor que Messi y Riquelme no se llevaban bien. Nos juntamos los tres, charlamos y tuvieron una convivencia excelente. Ahí Román fue muy importante, porque de a poco fue acercándose a Lionel", contó -en 2020- "Checho" Batista en una entrevista con TNT Sports.
En el terreno de juego quedó claro que se entendían a la perfección. Román, siempre con la 10 en su espalda y Messi, con un llamativo número 15. El resultado fue un primer puesto, lo que valió la medalla de oro para la delegación argentina tras el triunfo en la final por 1-0 sobre Nigeria gracias a la conquista de Ángel Di María.
Con el oro ya reluciente sobre sus pechos, la última función juntos fue el 11 de octubre de 2008 por las Eliminatorias. Argentina le ganó 2-1 a Uruguay (goles de Messi y Agüero) y, sin que nadie lo sepa, fue la última vez que el fútbol pudo verlos juntos de manera oficial. Más tarde llegaría la salida de Basile y el arribo de Diego Maradona. Esto precipitó la renuncia de Riquelme en marzo de 2009.
Pero todavía hay una cita pendiente entre los dos. JRR10 lo invitó a su partido despedida, que estaba programado para diciembre de 2019 en La Bombonera y fue postergado. "Román se merece una gran despedida, que después de tanto tiempo no se le hizo. Se lo merece por lo que le dio al fútbol y a Boca", había dicho el rosarino.
Leer también
Lo más Visto
Más de Selección
